Ontwikkelstudio Spike Chunsoft lanceerde hun Danganronpa reeks tot nu toe in de eerste plaats voor handhelds, maar het aankomende Danganronpa V3: Killing Harmony verschijnt ook onmiddellijk voor de PlayStation 4. Spike heeft daarom gekozen om hun eerdere Danganronpa games onder de noemer Danganronpa 1 & 2 Reload eveneens naar de PlayStation 4 te brengen.

Spike heeft gekozen voor een accurate overzetting van de originelen: Danganronpa 1 & 2 Reload is dus een eenvoudige port van de handheldgames Trigger Happy Havoc en Goodbye Despair. Dat betekent dat je dus nog steeds een groep studenten volgt die geselecteerd zijn voor de prestigieuze Hope’s Peak Academy. Wanneer Makoto Naegi in Trigger Happy Havoc en Hajime Hinata in Goodbye Despair samen met hun medestudenten arriveren blijkt dat Peak Academy meer is dan een gewone school. De beer Monokuma laat hen weten dat ze definitief vastzitten op de school, tenzij ze onopgemerkt een medeleerling kunnen vermoorden. Als de doder niet ontmaskerd wordt, sterven alle resterende studenten en mag de moordenaar naar huis. Als hij daarentegen gepakt wordt, wordt de moordenaar zelf gedood. Dit leidt dus naar een opvallende mix tussen de Zero Escape serie waar men eveneens op zoek gaat naar een verborgen moordenaar en Battle Royale waar een klas elkaar evenmin kan vertrouwen.


Spike Chunsoft kiest dus voor een duistere verhaalmaterie die wordt doorgetrokken door de gehele ervaring. Personages die je intiem leert kennen kunnen plotseling en verrassend worden vermoord wat toch steeds een grote tegenvaller vormt wanneer één van je favorieten verdwijnt. Het feit dat je echt gaat geven om het lot van deze karakters, is echter een excellent bewijs van een goed geschreven verhaal en een cast van interessant uitgewerkte personages met elk hun eigen aanpak. Het is anders heel moeilijk om mee te leven met de verschillende karakters. Beide spellen starten hierbij ietwat traag, maar bouwen op succesvolle wijze op naar een spannende conclusie die pas na tientallen uren te bereiken valt. Die trage opbouw kan misschien initieel vervelend lijken, maar is belangrijk om een goede band op te bouwen met de verschillende karakters en hun achtergrond te leren kennen, iets wat ook belangrijk is om hen uiteindelijk te ontmaskeren als de moordenaar.

Danganronpa: Trigger Happy Havoc en Danganronpa 2: Goodbye Despair volgen hierbij grotendeels een ‘Visual Novel’ aanpak waarin gesprekken de meest voorkomende vorm van gameplay is. Er is echter de nodige afwisseling aanwezig. Je moet namelijk ontdekken wie de moordenaar is en dat gaat niet zonder het nodige bewijs. Eens er een moord is gebeurd, moet je dus op zoek naar bewijs. Dit gaat in een traditionelere Point & Click stijl waarbij je omgevingen onderzoekt tot je alle potentiële bewijzen hebt gevonden. Wanneer je deze gevonden hebt moet je aan de slag in een rechtszaak waar je mensen ondervraagt, waarbij je via puzzels en minigames op zoek gaat naar fouten in hun discours. Je moet dan bijvoorbeeld bewijzen aandragen die hen tegenspreken. In de originele Danganronpa was dit nog redelijk beperkt, maar in de opvolger werd dat verder verdiept.


De duistere thema's vormen een opvallend contrast met de vrolijke animatie, een tegenstelling die onder andere duidelijk wordt in de verschijning van de zwart-witte teddybeer Monokuma die de rol van de slechterik op zich neemt. Hij heeft een design dat tegelijkertijd schattig en afschrikwekkend is zodat hij onmiskenbaar de ster vormt. De vrolijke animatie is ondanks die benoemde tegenstelling sowieso een belangrijke plusfactor want het zorgt ervoor dat de visuele achterstand van de game lichtjes wordt afgedekt. Het blijft in de texturen en hun lage resolutie duidelijk dat de game is overgezet van de PlayStation Vita naar de PlayStation 4, maar het is niet te storend omwille van de animatiestijl die het gebrek aan detail verbergt. De overzetting van de muziek is gelukkig succesvoller verlopen. De soundtrack van Masafumi Takada trekt zeer gemakkelijk de aandacht, zodat je af en toe even geniet van de muziek in plaats van verder te gaan.